Bab 1465

Penerjemah: Chen

Apakah itu yang kita lihat tadi? (5)

Wajah Hwang Jong-ui tampak sangat khawatir saat dia menatap ke arah selatan yang jauh.

‘Apakah mereka akan baik-baik saja?’

Belakangan ini, tidak ada kabar sama sekali dari Hwasan. Hal ini sungguh membuat frustrasi dan mengecewakan.

Meski sudah berkali-kali mencoba menanyakan keadaan Hwasan melalui cabang Sekte Pengemis Hwaeum, yang didapat hanyalah penghindaran. Sudah beberapa hari sejak komunikasi dari markas besar Sekte Pengemis terputus.

“Seperti mereka benar-benar tidak tahu apa-apa,”

gerutu Hwang Jong-ui dengan wajah penuh amarah.

Mungkinkah Sekte Pengemis belum memahami betapa seriusnya situasi ini? Ini jelas merupakan bentuk pengabaian terang-terangan terhadap cabang Hwaeum.

“Hmm.”

Hwang Jong-ui menghela napas pendek dan menundukkan kepala. Pelipisnya berdenyut karena tekanan.

Melihat sikap tuannya yang gelisah, administrator utama Eunha dengan hati-hati bertanya.

“Tuan.”

“Hmm?”

“Bagaimana dengan tambahan persediaan yang ingin kita kirimkan? Mereka sudah menunggu dua hari.”

“… Tunggu sebentar lagi saja.”

“Kita tidak bisa membuat mereka menunggu terus seperti ini, bukan?”

Hwang Jong-ui sekilas melirik gerobak-gerobak yang berbaris di depan cabang Guild Pedagang Eunha Hwaeum, lalu menghela napas.

“Berikan waktu satu hari lagi. Setelah itu, kita kembalikan ke gudang atau kirim menyusuri Sungai Yangtze.”

“Baik, saya mengerti. Kami akan melaksanakannya sesuai arahan.”

Desahan lain lolos darinya. Tampaknya Hwaeum tidak menunjukkan tanda-tanda sebersemangat dulu.

Memang, ini adalah situasi yang aneh.

Hwaeum tanpa diragukan lagi telah berkembang menjadi kota yang lebih besar. Dengan lebih banyak penduduk dan didirikannya cabang guild pedagang Eunha, lalu lintas pedagang yang datang dan pergi ke desa pun meningkat.

Meskipun cabang tersebut mungkin terlihat kecil, sebenarnya tempat itu berfungsi sebagai pusat logistik penting yang ditangani oleh Eunha, melibatkan sejumlah besar uang dan barang yang mengalir dalam transaksinya. Namun, meski ada kemajuan ini, Hwang Jong-ui tetap tidak bisa menghilangkan perasaan kesepian yang menyelimuti kondisi Hwaeum saat ini.

Penduduk Hwasan. Jumlah mereka sekarang sedikit, dan orang-orang yang mengarahkan perhatiannya ke desa itu pun jarang sekali. Namun, dengan ketidakhadiran mereka, seluruh desa seolah kehilangan vitalitasnya.

Hwang Jong-ui sekali lagi menyadari bahwa urusan dunia tidak bisa diukur hanya dengan kekayaan dan tenaga kerja saja.

“Permisi, Tuan.”

“Hmm?”

“Um… Bagaimana jika Cheonumaeng sudah pergi ke Sichuan dan menghadapi bencana di sana?”

Dalam sekejap, percikan api menyala dari mata Hwang Jong-ui.

“Berani-beraninya kamu mengejekku dengan kata-kata sembrono seperti itu!”

Suara marahnya meledak, membuat administrator yang sedang merenung langsung bersujud di tempat.

“A-aku minta maaf! Aku hanya terlalu khawatir…”

“Tidak peduli betapa khawatirnya kamu, ada kata-kata yang harus diucapkan dan ada yang tidak boleh! Kalau kamu mengucapkan kata-kata seperti itu lagi, aku tidak akan diam saja!”

“Iya! Iya, Guru! Saya akan ingat itu.”

Hwang Jong-ui menggigit bibirnya pelan.

Bukan berarti dia tidak memahami kecemasan di balik ucapan itu. Namun, betapapun cemasnya seseorang, berbicara sembarangan tetap tidak bisa diterima.

‘Mereka pasti aman. Tidak, mereka harus aman.’

Itu…

“GURUUUUU!”

Tepat saat itu, seseorang menerobos masuk lewat pintu utama guild yang terbuka lebar. Hwang Jong-ui mengerutkan kening melihat ekspresi panik orang tersebut.

“Bukankah sudah kubilang untuk selalu tenang? Para pedagang seharusnya…”

“Orang-orang dari Hwasan!”

“Hah?”

“Mereka, mereka sudah sampai di gerbang desa! Sekarang juga! Sekarang!”

“Menyingkir!”

“Ugh!”

Hwang Jong-ui mendorong anggota guild di depannya dan langsung berlari keluar dengan tergesa-gesa. Orang yang tadi terjatuh dan tergeletak di lantai hanya bisa menatap kosong sejenak, lalu cepat-cepat bangkit dan berdiri.

“A-ayo kita pergi bersama! Guru! Guru!”

Orang itu pun mengejar Hwang Jong-ui. Anggota-anggota lain di sekitar mereka juga melakukan hal yang sama, meninggalkan pekerjaan mereka dan bergegas menuju gerbang desa.

“Di mana mereka?”

“Di sana! Tidak bisakah kamu lihat di sana?”

“Ah!”

Mata Hwang Jong-ui membelalak.

Memang, sekelompok orang tampak mendekat dari kejauhan. Penampilan mereka masih sulit dikenali pada jarak sejauh itu. Namun, meski dari jauh, pemandangan jubah hitam dan pedang di pinggang mereka sudah cukup untuk mengidentifikasi siapa mereka dengan pasti.

“Mereka… mereka sudah kembali!”

Air mata mulai menggenang di sudut mata Hwang Jong-ui.

Meskipun tidak diucapkan, betapa banyak ia cemas selama ini? Tidak, semenjak kepergian mereka, tidak ada satu momen pun ia merasa tenang. Namun akhirnya, mereka kembali ke Hwaeum.

“A-apakah mereka…? Apakah semuanya selamat?”

“Sepertinya begitu. Harusnya ada sedikitnya seratus… Tidak, dua ratus… Tidak, tiga ratus? Eh…”

“Hah?”

“Eh…”

Jumlah orang yang kembali ke Hwaeum justru lebih banyak daripada yang berangkat.

“Kenapa makin banyak yang datang? Kenapa terus bertambah…”

“I-ini sepertinya… seribu orang?”

“Masih ada yang datang lagi?”

“S-siapa semua ini, Guru?”

Dengan menepis emosi sesaat, Hwang Jong-eui dengan cepat menilai situasi dan sampai pada kesimpulan yang tegas.

“Sepertinya… mungkin saja ada terobosan besar, ya?”

Wajah para anggota Eunha yang tadinya dipenuhi kegembiraan, tiba-tiba menjadi pucat pasi.

“Guru! Tempat penginapan kita tidak cukup!”

“Uh! Bukankah aku sudah bilang bisa saja kekurangan! Bagaimana dengan tenda-tenda yang sudah kita siapkan tadi?”

“Eh, kemungkinan besar masih ada di markas besar…”

“Lalu tunggu apalagi! Cepat pergi ambil sekarang juga!”

“Kekurangan tenaga kerja! Kami sudah kewalahan mengatur orang-orang ini dan mengumpulkan kebutuhan darurat di lokasi. Dari mana kita bisa dapat kapasitas untuk mengirim orang kembali ke markas?”

“Itu ucapan yang pantas dari seorang pedagang? Bukankah kamu bisa langsung bergerak?”

“M-mohon tunggu sebentar… Bagaimana kalau kita kirim orang-orangnya ke Sekte Hwasan dulu? Katanya ada banyak ruangan kosong di sana…”

Mata Hwang Jong-eui memancarkan amarah yang membara.

“Apa? Pernah lihat manusia sebodoh itu?”

“M-mengapa Master berkata begitu?”

“Kalau kita tempatkan orang di puncak gunung, mereka harus bawa persediaan ke sana setiap hari. Siapa yang akan lakukan itu? Kamu yang mau melakukannya?”

“…Memangnya kenapa nenek moyang Hwasan membangun pondokan di puncak gunung seperti ini?”

“Jadi berhenti bicara omong kosong dan cepat kirim seseorang untuk ambil tenda. Kita harus cari solusi darurat! Cepat!”

“Iya…”

Saat itu, anggota guild lain buru-buru masuk dengan wajah cemas.

“Master! A-ada masalah besar! Persediaan beras kita hampir habis!”

“Apa? Omong kosong apa ini! Kekurangan beras! Bagaimana mungkin hal itu terjadi?”

“Nah, begini, semua beras yang kita simpan tadi dikirim ke Sungai Yangtze…”

“Oh, Master. Harusnya jangan terlalu keras. Kalau kabar tersebar bahwa kita butuh beras mendesak, mereka justru akan menaikkan harga lebih tinggi lagi.”

“Biar harganya naik sepuluh kali lipat, kita tetap butuh! Berhenti ngobrol dan lakukan apa yang diperintahkan.”

“Uh… Baik, mengerti.”

Reporter itu buru-buru keluar. Dari mulut Hwang Jong-ui terdengar desahan keresahan.

“Apa sebenarnya yang terjadi…”

Persediaan bahan pangan dan tempat tinggal entah bagaimana bisa diatur. Tapi mempertahankan mata pencaharian orang-orang tidak semudah itu. Sejak mereka menampung para pengungsi di Hwaeum, kebutuhan yang tak berujung akan terus muncul.

“Tuan… Apakah mereka akan terus tinggal di sini?”

Mendengar pertanyaan sang administrator kepala, Hwang Jong-ui mengernyitkan dahi.

“Api darurat bisa dipadamkan, tapi… bukankah urusan mereka menetap di sini masalah yang berbeda? Meskipun mereka orang Hwaeum, jumlahnya hanya ratusan, sementara pendatang baru saja sudah melebihi populasi desa kita. Bukankah ini jauh lebih besar dari kapasitas sumber daya kita saat ini?”

“Nah, karena seluruh klan Tang sudah pindah ke sini, mau bagaimana lagi…”

“Setelah menyediakan tempat tinggal untuk orang-orang itu, ukuran Hwaeum akan dengan mudah menjadi tiga kali lipat. Siapa yang akan mengurus semua itu?”

“…Kita yang akan mengurusnya?”

“Bukan berarti aku tidak mau bekerja, tapi…”

“Saya mengerti maksud Anda.”

Hwang Jong-ui menggaruk kepalanya.

Setelah menghitung-hitung berkali-kali dalam pikirannya, dia tiba-tiba berangkat dan bergegas keluar.

Di gerbang desa, Hyun Jong sedang mengamati dengan cermat situasi kedatangan para pengungsi.

“Pemimpin Sekte, eh, mantan Pemimpin Sekte!”

“Tuan Hwang.”

Hyun Jong dengan hangat menggenggam tangan Hwang Jong-ui, ekspresinya penuh kekhawatiran dan permintaan maaf saat dia berbicara.

“Anda telah banyak menderita. Saya benar-benar minta maaf atas semua kesulitan ini.”

“Kesulitan? Kesulitan apa yang bisa ada?”

Kata-kata Hyun Jong membuat Hwang Jong-i tersentak, dan dia menundukkan kepala.

“Yah… Sebenarnya tidak masalah kalau kita yang mengalami kesulitan, tapi bagaimanapun juga, menampung sebanyak ini orang di Hwaeum sepertinya tidak mudah.”

“Oh? Begitu ya?”

“Iya, Tetua Sekte. Tempat ini kan memang cuma desa kecil. Kalau sekelompok besar orang menetap di sini, pasti akan menimbulkan banyak gangguan. Dan ini bukan hal yang bisa diselesaikan dengan usaha keras saja.”

Hyun Jong menghela napas dalam-dalam, tenggelam dalam pikirannya. Masalah seperti ini pasti lebih dipahami oleh Hwang Jong-i daripada orang lain.

“Lalu, menurutmu apa yang harus kita lakukan? Biar kujelaskan dulu, kita tidak bisa mengusir mereka pergi.”

Hyun Jong mengangguk seolah merasa alasan itu masuk akal.

“Benar juga, kedengarannya cukup masuk akal.”

“Tapi, ini… konsep akal sehat seperti ini sebenarnya sia-sia kalau harus hidup di dunia nyata.”

“Eh… maksudmu apa?”

“Bahkan kalau kamu bicara kebenaran, itu hanya masuk akal kalau pendengarnya bisa memahaminya, kan?”

“Apa… apa maksudmu?”

“Oh, mereka sudah datang.”

“Eh… maksudmu apa?”

“Di sana.”

Hwang Jong-ui mengarahkan pandangannya ke arah yang ditunjuk Hyun Jong. Itu adalah pintu masuk desa, tempat banyak orang berdatangan, dan tanahnya tampak sedikit lebih rata dari sebelumnya.

‘Hah?’

Saat mereka memperhatikan, sesuatu mendekat dengan cepat, menimbulkan debu tebal dari kejauhan.

“Eh, apa itu?”

Hwang Jong-ui dan yang lainnya melihat ke arah sana, masing-masing memberikan interpretasi mereka sendiri.

“Kelihatan familiar, tapi… agak berbeda, ya?”

“Iya, awan debu biasanya nggak sebesar itu.”

“Dan kali ini, ada beberapa?”

Bahu Hwang Jong-ui sedikit bergetar.

Akhirnya, bentuknya menjadi jelas. Beberapa gerobak yang melaju cepat menuju Hwaeum, dan seorang pria berdiri di atas tumpukan barang.

“Tidakk!”

Suara marahnya menembus telinga semua orang.

“Apa yang sudah kamu lakukan selama ini! Cepat bongkar barang-barang ini!”

Tak seorang pun berani bicara.

Cengkeraman.

Hyun Jong dengan lembut memegang bahu Hwang Jong-ui, yang tetap diam, menatap langit.

Hari ini, lebih dari hari-hari sebelumnya, dia merindukan ayahnya yang telah meninggal beberapa waktu lalu.